Rooted in Nature: My Path to International Cooperation
I was born and raised in the Osumi region of Kagoshima Prefecture, where my family has lived for generations, surrounded by a rich natural landscape. My childhood was spent in a multigenerational household, where daily life was deeply connected to nature. Our meals were made with vegetables from the family garden, and I spent much of my time exploring the hills behind our home.
However, a major turning point came when I was 12 years old. I lost my mother to a sudden illness, and within the following three years, my grandparents and father also passed away due to health conditions.
When I entered high school, my older sister, who had excelled academically and had the potential to attend a prestigious national university, made the difficult decision to forgo higher education. Instead, she took a job in local government to support our family. Thanks to her sacrifice—as well as financial aid programs, merit-based scholarships, and part-time work opportunities—I was able to continue my education through university and graduate school.
Through these experiences, I came to understand firsthand how illness or unexpected events can suddenly place anyone in a vulnerable position. This made me deeply appreciate the importance of a society where people support one another, and the gratitude I felt for the help I had received became a guiding principle in my life.
The Beginning of My Passion for International Development
During my teenage years, the media frequently reported on the famine in Ethiopia and other parts of Africa. As I learned more, I realized that these crises were not merely the result of food shortages but were deeply connected to political corruption, unsustainable debt, and the collapse of public services due to structural adjustment policies imposed by international financial institutions.
Then, in June of my first year at university, the Tiananmen Square protests unfolded. Seeing students my age risk their lives for democracy, only to be met with brutal suppression, left me speechless. Around the same time, Japan was being called upon to contribute to international efforts, including supporting democratic elections in Cambodia and responding to the humanitarian crises caused by the Yugoslav Wars.
As I witnessed these global events, I began to question the stark disparities in opportunity between myself—who had access to education and a future—and the many children around the world who, simply due to the circumstances of their birth, were denied even the most basic rights.
"Why is the world so unequal?"
That question stayed with me and eventually led me to pursue a career in international development.
After completing my studies, I built a career in global development, gaining field experience across Africa and other regions. My work has ranged from humanitarian assistance and education programs to community-based development, collaborating with people from diverse cultural backgrounds to find sustainable solutions to complex challenges.
One of the most valuable lessons I have learned is that when we work to help others, we also find strength within ourselves. This belief continues to shape my work today.
Balancing Family and a Sustainable Future
As a student, I rarely met others who had faced similar family hardships. I did not want to be seen with pity, so I kept my struggles to myself and often viewed the world from a detached perspective. However, as I engaged with people from different cultures, I gradually found a sense of healing. My experiences in Africa, in particular, became a turning point. I came to realize that by supporting others, we often find strength ourselves, and that by offering comfort to others, we too can be comforted.
Later, I met my life partner, and while continuing my work and research abroad, I found myself in a position where I needed to support my partner’s aging parents. Having lost my own family at an early age, I came to the profound realization that caring for those closest to us is the foundation of everything. This led me to return to Japan in 2009.
Today, my work focuses on strengthening human resource development in the healthcare sector, enhancing team capacity through training, and improving financial and organizational management. At every stage of project planning, implementation, and evaluation, I strive to integrate local perspectives with global expertise to create sustainable solutions.
The support I have received throughout my life has shaped who I am today. With that foundation, I hope to contribute to building a better future. By fostering meaningful connections and working toward sustainable development in education, healthcare, and beyond, I will continue to fulfill my role—however small—in creating positive change.
Yoshihito NAKAYAMA, Representative
[Brief Biography]
Born in Kagoshima Prefecture (formerly Osumi Town, Iwagawa, Soo District), graduated from Osumi Town Iwagawa Primary School, Iwaaawa Junior High School, Kagoshima Prefectural Tsurumaru High School, and the Department of Asian Studies, Faculty of Education, Tokyo Gakugei University.
After earning his degree, joined the Japan Overseas Cooperation Volunteers (JOCV) under the Japan International Cooperation Agency (JICA) as a mathematics teacher in Zambia (1994, 1st Batch).
Upon returning to Japan, gained diverse experience across the private sector, an international NGO, and the JETRO Institute of Developing Economies (IDE), a specialized training institution for international development professionals. Subsequently served as a JICA Junior Expert in the Grant Aid Department and the Africa, Middle East, and Europe Department. From 2002 to 2005, worked as a JICA Technical Cooperation Expert (Education Planning and Administration Advisor) at the Planning Directorate of the Ministry of Education in Malawi.
Following these roles, served as a Visiting Research Fellow at JICA, Director of Finance and Human Resources at a medical corporation, and Director at MEFA Management. Since 2010, has been the President of MEFA Management while concurrently serving as Director (Head of Business Administration) at MEFA Jin-i Medical Corporation.
Primary expertise lies in educational sociology. However, through work in education administration and project management in developing countries, recognized the critical role of organizational incentives and management. This realization led to expand focus to behavioral psychology, social psychology, and business administration, adopting an interdisciplinary approach to these fields.
私は鹿児島県大隅地方の豊かな自然に囲まれた、先祖代々暮らす土地で育ちました。三世代家族の中で過ごした幼少期は、自宅の畑で採れた野菜を使った味噌汁を食べたり、裏山を駆け回ったりと、自然と共に生活する日々でした。
しかし、転機は12歳の時。母をくも膜下出血で失い、その後3年間で一緒に暮らしていた家族である祖父母や父を次々に病で亡くしました。
高校進学の際には、地方の高校で塾など通わず、学校の授業と独学で国立大学薬学部に合格できる成績だった姉が大学進学を諦めて県庁に就職して家計を支えてくれました。また、授業料免除や新聞奨学生、奨学金など日本の教育支援制度にも助けられたことで大学、大学院へ進むことができました。
わたしは、家族や自分が病気や事故により突然社会的に弱い立場になることがあることを自らの経験で実感しました。そして、「支え合う社会の仕組み」の大切さを深く学び、その恩恵を受けたことへの感謝が私の生き方の根幹に刻まれました。
国際開発への関心を育んだ原点
中学・高校時代、メディアで頻繁に報道されていたエチオピアを中心とするアフリカの飢餓問題。その背景には、政治の腐敗と債務問題、そして世銀・IMFによる構造調整プログラムによる公共サービスの崩壊があることを知りました。
大学１年の6月には、中国の天安門事件が発生。民主化を求める同世代の学生たちが、国家権力によって武力弾圧される様子に言葉を失いました。同時期、日本はカンボジアでの選挙支援や、ユーゴスラビア紛争・難民問題への対応など、国際社会の課題に対する貢献を求められていました。
そうした世界の動きを目の当たりにする中で、私は「日本で支えられ教育を受けた自分」と、「生まれた場所が違うだけで教育や生存の機会を失う子どもたち」との間にある大きな格差に疑問を抱くようになりました。「世界はなぜ不公正なのか？」—— その問いが、やがて私を国際開発の道へと導いたのです。
大学卒業後、国際協力・国際開発の分野でキャリアを積み、アフリカをはじめとするさまざまな地域で現場経験を重ねました。人道支援、教育支援、コミュニティ開発など、多岐にわたる課題に取り組み、多様な文化背景を持つ人々と共に解決策を模索してきました。
特に、「人を助けようとすることで、自らも助けられる」という学びは、今も私の活動を支える重要な原動力となっています。
家族を大切にしながら、持続可能な社会を目指して
学生時代、同じような家庭環境、境遇を経験した同世代に出会うことはなく、ただ同情はされたくない気持ちが強く、心の奥底にすべての悩みをしまい込み、どこか冷めた視点で周囲を眺めていました。しかし、日本を飛び出して世界中の多様な人々と出会う中で、少しずつ心が癒されていきました。特にアフリカの人々との出会いは、私にとって大きな転機でした。「人を助けようとする行動が、自分自身を助けることにつながる」「人を慰めることで、自分も癒される」ということを学びました。
その後、人生のパートナーと出会い、海外で仕事や研究を続ける中で、パートナーの両親を支える必要が出てきました。これまで国際開発支援をライフワークとして活動してきましたが、家族を早くに失った経験から、「目の前の家族を大切にすることがすべての原点である」と改めて考え、2009年に日本への帰国を決意しました。
現在、主に医療分野における人材育成や職員教育を通じてチームの能力を高めるとともに、財務管理や組織運営の改善にも積極的に取り組んでいます。持続可能な社会の実現を目指し、プロジェクトの企画・実施・評価の各段階で、地域に根ざした視点と国際的な知見を統合した解決案を提案しています。
これまで多くの方々に支えられて築いてきた経験をもとに、より良い未来を創るお手伝いをしたいと考えています。人と人とのつながりを大切にし、教育や医療を含むあらゆる分野での持続可能な発展を目指し、これからも微力ながら与えられた役割を果たしていきたいと思います。
代表：中山 嘉人
【 略 歴 】
大学卒業後、国際協力機構（JICA）の青年海外協力隊（JOCV）に参加（平成6年1次隊 ザンビア数学教師）。
帰国後、民間企業、国際NGO、JETROアジア経済研究所 開発スクール（国際開発専門家の養成機関）、JICAジュニア専門員（無償資金協力部／アフリカ・中近東・欧州部）を経て、2002年から2005年まで JICA技術協力専門家（教育行政アドバイザー）としてマラウイ共和国教育省計画局に勤務。
JICA客員研究員、医療法人の財務・人事担当理事、メファ・マネジメント取締役を経て、2010年より同社 代表。医療法人メファ仁愛会 理事（経営管理長）も兼任。
専門は、教育社会学。のちに、開発途上国における教育行政やプロジェクト運営の経験から、組織のインセンティブ作りとマネジメントの重要性に気づき、行動心理学や社会心理学、経営学に関心がシフトし、これらを学際的に学ぶ。
【 教 育 】
2011年：英国バーミンガム大学大学院 博士課程 （教育行政）単位取得退学
2009年：インペリアル・カレッジ・ロンドン・ビジネススクール 修士課程（経営学：Distance Learning MBA）*同校のMBAテキストに掲載されているケーススタディ "CFS case-study on medical services"
2000年：英国ロンドン大学大学院 教育研究所 修士課程（教育と国際開発学）
1999年：アジア経済研究所開発スクール（国際開発学ディプロマ）9期生
1994年：東京学芸大学教育学部アジア研究学科
参考：『国際開発とわたし - 失敗の連続から学んでいること』（英国開発勉強会：2008年3月）
【 所属学会・団体など 】
- 日本教育社会学会
- 日本アフリカ学会
- NPO法人 アフリカ日本協議会
【 主なトレーニング 】
- プロジェクト・サイクル・マネジメント（PCM）：計画・立案及びモニタリング・評価の各コース修了（FASID）
- ODA評価者のための評価ワークショップ（FASID）
- JICA技術協力専門家養成研修（2002年度）
- JICA能力強化研修（2024年度）修了：母子健康-継続ケアの実現と母子手帳の活用を中心に
- Postgraduate Enterprise Summer School (The University of Birmingham)
- 医療安全推進者（日本医師会認定：2011年）
- 医療安全活動指導員（医療安全心理・行動学会認定：2024年）
- 食品衛生責任者（2010年3月）
- 甲種防火管理者（2011年2月講習）
- 生成AI活用普及協会(GUGA) 生成AIパスポート試験 2024年 第3回 合格者
- 大型特殊免許（ホイールローダー、クレーン車、除雪車などの大型特殊自動車免許）
- 車両系建設機械（整地等用）技能講習修了
【 語学力 】
英語：Sレベル（IELTS7.5）、フランス語：Cレベル（仏検4級）
【 主な業務経験国 】
中国、インドネシア、タイ、スリランカ、グアテマラ、タンザニア、ケニア、セネガル、ザンビア、マラウイ、南アフリカ、レソトなど
【 学術論文と主なワーキング・ペーパー 】
- 「キャパシィティ・ディベロップメントから見た教育マネジメント支援」JICA客員研究員報告書 2007
- Training Needs Assessment Report on Education Sector in Malawi, Vol.1:
Administration, Vol.2: Secondary Teachers, Ministry of Education Malawi,
2005 - Working Paper on the Capacity Development for Education Sector in Malawi, JICA, 2005
- Malawi Education Policy Issues in Primary and Secondary Education, Ministry of Education Malawi / JICA, 2005
- Working Paper on the Pilot Programme for Establishment of SMASSE INSET Malawi
I～IV, Ministry of Education Malawi / JICA, 2002-2004 (Series) - Education Status Analysis Report, Malawi, Ministry of Education Malawi, 2002-2004
- Working Paper on the Capacity Development for Secondary Teachers in Science and Mathematics - The Case Study of Malawi -, Ministry of Education Malawi / JICA, 2002-2004 (Series)
- Distance Education and Higher Education in Africa. University of London, 2000
- Quantitative Expansion of Basic Education and its Factors - A Case Study of Zambia -JETROアジア経済研究所開発スクール, 1999
- 「バングラデッシュにおける国家開発計画と教育政策」（1994）